元・八百万界の救世主は、今日も影から世界の平和を守っています2-2

　街の明かりも消え始めた裏通りの路地で、カラスが待っていた。
　人通りもなく、建物の影に身を潜めるように佇む姿は、昼間の傲慢さを微塵も感じさせない。

「頼んでた独神の情報はどうだ」

　カラスは首を振る。

「チッ、ふざけてんじゃねぇぞ。何のために手前（てめえ)と独神を会わせたと思ってんだ」

　独神へ探りを入れたかったオオタケマルにとって、素直についてくる独神は邪魔だった。
　冷たく接し続けると、案の定距離をとって様子をうかがうようになった。
　ご機嫌取りの材料を探すはずだと考え、独神の行く先で行方不明事件の話をさせた。
　そうやって時間をかけて仕込んだのである。
　収穫がないとは言わせない。

　怒り心頭なオオタケマルに、カラスは必死に身振り手振りで何かを伝えようとする。
　長々と続けていると、オオタケマルもおかしいと気付き始めた。
　カラスの様子からすると、声が出ないのかもしれない。
　そんなこと普通はあり得ないが、相手はあの独神である。

「……。独神の仕業か」

　カラスは激しく頷く。その動きには怯えが混じっている。

「がはははっ。あの女やるじゃねェか」

　自分の笑い声が、予想以上に愉快そうなのに気付く。
　いつの間にか独神の一挙手一投足に、こうして一喜一憂している。

「笑い事じゃないだろ。あの女、英傑を従えるだけしか能がねぇって嘘だろうが！」

　カラスは興奮しながら罵った。声までは奪わなかったようだ。

「殺す方が楽だってのにまァ、より残酷なことするじゃねェか。嫌いじゃないぜ」

　殺すのは簡単だ。だが敢えて命を奪わない。
　それが出来るのは強者だからだ。圧倒的強者。それが独神という女だった。
　このやり取りでさえ、既に独神の掌の上で転がされているのかもしれない。

「もうオマエには二度と関わらない。これ以外俺には許されてないからな」

　カラスは額に汗を浮かべながら、必死に"許された"言葉で伝えようとする。

「オマエ、…………自分が英傑であることをもっとよく噛みしめた方が良いぜ」

　そう言い残して、カラスは飛び去っていった。その背中はどこか哀れだった。
　オオタケマルは独神の能力の一端を、改めて思い知らされていた。

　今日の戦いもそうだ。
　術に対する造詣が深く、対応できる技術がある。
　そして何より、術師でありながら前線に出て、誰に対しても物怖じしない。
　時折見せる威厳は、かつての面影そのものだ。

「あなたは見捨てたんです。私たちは、守るべき民ではないと」

　その言葉を聞いた時の独神の表情は、確かに揺らいでいた。
　弱点は英傑だけではない。過去の行いにも、突けるものがある。

（上手く利用すれば、上辺だけでなく屈服させられるだろうな）

　その考えが浮かんだ瞬間、胸の奥が僅かに疼いた。

　当面は課題ばかりだ。
　とうとうフウマコタロウが姿を現した。
　熱狂的な独神信奉者。独神曰く、今でも繋がっている唯一の英傑。
　カラスへの口止め内容も気になる。
　平和平和と馬鹿みたいに繰り返すくせに、実際は手段を選ばない冷酷な面がある。
　足蹴にされながらもオオタケマルに同行することにも、必ず意味はあるが、まだ判らない。

（判らねェ。何もかも判らねェままだ）

　不信感は募るばかりだった。
　だが、その不信感の奥底で、別の感情が蠢いているのも確かだった。

　オオタケマルは夜の闇を睨む。
　屈服させたいのか、屈服されたくないのか。
　己の本心すら、もはや判然としなかった。

二話はここまでにしようかな。
思ったよりこの話が長くなってしまったから。

favorite0いいね

送信中です

×

※コメントは最大1000文字、5回まで送信できます

送信

送信中です送信しました！